Membranas celulares: Composición química y estructura

Las células pueden tener diferentes tipos de envolturas pero siempre tienen membranas, estructuras laminares formadas básicamente por lípidos y membranas. Por otro lado la matriz extracelular en las células animales y la pared vegetal de las células vegetales son otras envolturas organizadas que proporcionan una protección general y cooperan en la relación entre la célula y su entorno.

Hoy en la actualidad el modelo de la membrana que se acepta integra los conocimientos que se poseen sobre la disposición de sus componentes. Modelo propuesto por Singer y denominado "modelo del mosaico fluido". Este modelo se basa en 3 premisas:

1.- Los lípidos y las proteínas integrales que forman la membrana constituyen un mosaico molecular.

2.- Los lípidos y las proteínas pueden desplazarse en el plano de la bicapa lipídica. Por lo cual las membranas son fluidas.

3.- Las membranas son asimétricas en cuanto a la disposición de sus componentes moleculares.

El grosor total de la membrana es de 8-10 nm. Esta apariencia se debe a que está formada por una doble capa fosfolipídica, en la que se hallan inmersas moléculas de proteínas capaces de desplazarse horizontalmente a través de las capas lipídicas. Tanto los fosfolípidos como las proteínas llevan unidas por su cara externa cadenas de azúcares (polisacáridos). Se les denomina respectivamente glucolípidos y glucoproteinas, constituyendo en conjunto el glucocalix.

A) LÍPIDOS: Los más abundantes son los fosfolípidos, el colesterol y los glucolípidos. Debido a su carácter anfipático (poseen un extremo hidrófobo y uno hidrófilo), cuando se encuentran en medio acuoso se disponen formando una bicapa lipídica.

B) PROTEINAS: Estas se sitúan en la bicapa lipídica en función de su mayor o menor afinidad por el agua. Debido a ello se asocian con los lípidos de la membrana de diversas formas: 

-Proteínas que atraviesan la membrana.  Denominadas proteínas transmembrana.

- Proteínas que se introducen en parte dentro de la membrana.

-  Proteínas situadas en el medio externo a uno u otro lado de la bicapa y unidas a proteínas transmembrana o a lípidos

C) GLÚCIDOS: Se asocian a los lípidos formando glucolípidos o a las proteínas formando glucoproteínas, situados en la cara de la membrana que da al medio extracelular y forma la cubierta celular o glucocálix.